清风寨村民刘高兴带好昆仲五富进西安城打工，在同乡人的介绍下，开始了收废品的工作。初来乍到的两个异乡人，经历了越界收废品被欺负、被人误解瞧不起、与街边小混混发生冲突、收医疗废品差点被抓、孩子进城上学难等一件件难事，高兴都用机智的头脑、乐观的态度去解决。他与女音乐塾师孟荑纯的传奇相遇，让他最终收获了意想不到的爱情。在高兴的影响和带动下，大杂院的其他拾荒者杏胡、黄八、朱宗等人也从刚开始的相互争执、嫉妒变得逐渐温暖起来，共同资助了五富的女儿上学，每个人都制定了在城里的不同奋斗目标。虽然最终好昆仲五富病死异乡，但高兴和他的朋友们向上、向善的心让他们在城市里的生活继续下去。