姚木兰是姚思安(陈宝国饰)的掌上明珠，十岁跟随家人走难时意外失散，被曾家所救。这份恩情待到木兰（赵薇饰）长大，没想到会以另一种方法来偿还。曾家大少爷平亚一直体弱多病，眼看即将失救，曾家太太（潘虹饰）便想借婚事冲喜。本以为平亚青梅竹马的璧人曼妮无法赶到，于是半恫吓半恳求姚家让木兰出嫁。然而曼妮的及时出现，救木兰于兵临城下。曾家让三个儿子同时成婚以救平压性命。于是同一天，襟亚迎娶财阀之女牛素云（胡可饰），荪亚迎娶姚家二小姐莫愁。但是莫愁因为与荪亚闹了小别扭而逃婚，无奈与重压之下，木兰代妹出嫁。

荪亚一直都惧怕木兰的才华与淡定，婚后以对木兰冷淡来成全自己的懦弱。处事荒淫无度，对家里生意置若罔闻，还与女画家曹丽华偷情同居生下儿子。木兰都以道家的无为而治承受一切，仍然对公婆关心有礼，对荪亚照顾有加。

角色	关系	关键事件
姚木兰	姚思安长女/曾荪亚妻子	代妹出嫁后隐忍丈夫出轨，以道家智慧维系家族，（最终认清婚姻本质主动离开曾家）
曾荪亚	曾家三少爷/姚木兰丈夫	逃避责任与曹丽华婚外生子，（在家族没落时试图挽回婚姻未果）
曼妮	平亚未婚妻	冲喜婚礼及时现身救木兰，（为延续平亚血脉难产身亡）
牛素云	襟亚妻子/军阀千金	商业联姻后操控曾家产业，（在权力斗争中沦为政治牺牲品）
姚思安	木兰父亲/道家学者	支持女儿代嫁决定，（最终隐居参悟人生真谛）
孔立夫	木兰知己/进步青年	多次解救木兰于危难，（因参与革命运动遭军阀暗杀）
好评：女性群像刻画入木三分，乱世中传统礼教与现代思潮的碰撞展现深刻，姚木兰从隐忍到觉醒的弧光极具现实意义
差评：为制造戏剧冲突强行代婚，民国新女性竟接受"冲喜"设定，封建糟粕披着人文关怀外衣还魂
彩蛋：第18集街景出现空调外机，牛素云佩戴的珍珠项链在不同镜头中忽长忽短