喬治爵士和史達柏夫人，是一場鄉村園遊會的主辦人。除了豐富美食，算命遊戲、康樂活動等應景節目，他們還突發奇想，想在園遊會中舉辦一場謀殺遊戲。
知名的犯罪小說作家阿蕊登˙奧利薇夫人出於善意，同意為他們構思這場緝兇遊戲。她計劃在史達柏夫婦的納塞莊園佈下重重線索，並安排14歲的小瑪琳充當「受害者」躲藏於河邊的船屋，準備給大家一個意想不到的答案……
然而經過一番縝密的規劃，奧莉薇夫人卻於最後關頭打電話向他的朋友赫丘勒˙白羅求助。因為她出於直覺，嗅到了不祥的預兆。她對白羅說：
「如果弄假成真，發生了真正的謀殺案，我也不會感到意外……」