风景如画的桂林，壮族群众刘二刘三姐兄妹，与老渔夫、阿牛、舟妹住在一起亲如一家，过着勤劳幸福的生活。刘三姐和姑娘们喜欢在山上边采茶边唱歌。地主莫怀仁霸占茶山禁止百姓采茶，但乡亲们在刘三姐的鼓舞下拔掉了禁止采茶的牌子。莫怀仁气急败坏，又想禁止百姓唱歌。刘三姐与莫怀仁打赌，只要他在对歌中取胜，就能禁歌。莫怀仁请来秀才与刘三姐对歌。百姓纷纷前来观看。刘三姐机敏过人，用山歌战胜了对手，莫怀仁狼狈逃走。但他不甘失败，又出毒计，把刘三姐抢到家中百般恫吓，刘三姐从容就义，阿牛勇敢地闯进莫家将刘三姐救走，莫怀仁带领家奴乘船追赶，百姓帮助刘三姐逃走。刘三姐和阿牛用山歌表白了彼此心意。封建官府下令禁歌，刘三姐带领乡亲们用歌声进行反抗，但在封建黑暗势力的压迫下，刘三姐被迫离开。但她继续在新之处，用自己的歌声鼓舞民众，唤起大家与封建势力做斗争。