在北美洲这块颓垣大陆上，有个新兴国家‘施惠国’。国内有十二个行政区，以及一座被行政区围绕的富饶都城。变本加厉且专制残酷的都城，每年逼迫十二行政区交出12岁至18岁的少男少女各一名，投入一年一度的“饥饿游戏”，并以电视实况转播，藉此恐怖手段来维持威权统治以及国家秩序。与寡母跟妹妹同住的十六岁少女凯妮丝，自愿代替在“抽签日”被抽中的妹妹参加猎杀游戏。她曾经走过死亡边缘，此刻已决心赴死。但残酷的生存游戏却激发凯妮丝强韧的求生意志，她成了游戏的强力竞争者。在通往生存的苦战之路上，她面临重重艰难的抉择：生存、人性以及爱之间。

这些要参加游戏的贡品，并非普通的青少年。他们从出生伊始，就接受了饥饿游戏的生存训练。来自12区的卡特尼丝就是其中一员。在一位获胜的贡品老师的训练中，她掌握了格斗的技巧和生存的必要技能。更重要的是，她有着敏锐的直觉。这些本能将让她在饥饿游戏中站得先机。但若她要想从饥饿游戏中活下来，那还要经历一系列生与死、情感与罪恶的考量。